Les principaux secteurs d’activités concernent le travail du métal, l’agro-alimentaire et l’industrie du bois, du papier et du carton. Les secteurs du caoutchouc, du plastique et du textile sont également bien représentés. L’activité industrielle n’est pas sans impact sur la qualité des eaux notamment dans la Vallée de la Dore et de la Durolle (Thiers compris) ainsi que dans les agglomérations d’Ambert, de Puy-Guillaume et de Courpière.
Les vallées de la Dore et de la Durolle concentrent un grand nombre de ces établissements industriels dont une large part traite des métaux.